A tizenkilencedik században egy hölgy kivillanó bokáját is megbűvölve nézték a férfiak, manapság pedig már szinte semmi sem számít erkölcstelennek, a celebek főműsoridőben számolnak be legpikánsabb hálószobatitkaikról.

Mai szemmel a bokavillantás érzékisége már erősen megkérdőjelezhető, a nászéjszakáig őrizgetett szüzesség pedig gyakorlatilag kivitelezhetetlennek látszik. Már szinte semmit sem érzünk erkölcstelennek: a tévéből, az internetről ömlik a pornó, a körúton minden második sarkon egy szexshop, hódít az "egyéb munka", azaz az erotikus masszázs, az escort és a webkamerás sztriptíz.

A történelem során az egyes korokban váltakozott a szexualitáshoz való hozzáállás: az ókori Görögországban például elfogadott volt, hogy az idősebb férfiak fiatal fiúkkal hálnak, a később egyre inkább teret hódító kereszténység azonban igyekezett kitörölni a szexet az emberek fantáziájából; míg ma az egykor szodomitának bélyegzett homoszexuálisok egyes országokban össze is házasodhatnak. A legkorábbi szexuális tárgyú írásművek Indiában születtek. A legismertebb fennmaradt erotikus mű, Vátszjájana indiai filozófus Káma Szútrája, melynek segítségével az olvasók elsajátíthatták a nemi örömszerzés filozófiáját és technikáit, ma is az egyik legnépszerűbb könyv a világon. Már az ókorban leírták a házasságtörés, a homoszexualitás, a prostitúció, a szadizmus, a mazochizmus, a zoofília (állatokhoz való szexuális vonzódás) vagy a nekrofília (halottakhoz való szexuális vonzódás) jelenségeit. A kereszténység elterjedésével a törvények tiltották a házasságtörést, a homoszexualitást, illetve az állatokkal való közösülést, és a szexuális kapcsolatot csak a házasság intézményén belül engedélyezték.

XX. század - Hugh Hefner, Marylin Monroe, a vibrátor és a hippik

A tizenkilencedik század férfijai párjuk érzékien kivillanó bokáin kívül mást nemigen láthattak a hölgyből az esküvő előtt - kíváncsiskodók persze akkor is léteztek, ám gondosan ügyeltek arra, hogy az intim együttlétek ne derülhessenek ki.

Az egyre megengedőbb társadalom a szexet már nem csak a házasság keretei, illetve két ember között tudta elképzelni: az 1990-es évek elején feltűntek a háztartásokban az első vibrátorok, még a porszívó és az elektromos vasaló előtt. Az ötvenes években pedig megjelent a Playboy: az amerikai erotikus magazint 1953-ban a még most is egyszerre több playboynyuszival háló 85 éves Hugh Hefner és társai alapították. Első címlaplánya, "a playmate-ek őse", Marylin Monroe volt. Az újság saját jellemzése szerint ízléses meztelen képeket használ fel, szemben a pornómagazinok illusztrációival. Azóta e tekintetben is jelentősen kibővült a piac, a nyomtatott soft- és hardcore-kínálat is bőséges.
A szexuális forradalom igazán a 1960-as években bontakozott ki Nyugaton - ekkor jelent meg például a miniszoknya, amiből már nem csak a boka, hanem gyakran a bugyi is kivillant -, hozzánk pedig az 1970-80-as években ért el. A hatvanas évek végének hippijei szeretkeztek, nem háborúztak, le akartak vetkőzni mindent, ami korlátoz, és kipróbáltak bármit, ami a szabadságot jelentette, legyen az szex, drog vagy maga a ruha. Megjelentek "a szex kizárólag a gyermeknemzést szolgálja"-elvet a gyakorlatban tagadó fogamzásgátló tabletták. A hatvanas-hetvenes években felszabadult generációk szabadsága szép lassan szabadosságba csapott át, majd a nyolcvanas évek közepén, az AIDS megjelenésével hirtelen megtorpant.
Ma, a televízió, az internet és a mobiltelefonok világában a szex újra virágzik, már nem csak ágyban, párnák közt, hanem virtuálisan is. Szextelefon, szexchat, webkamerás sztriptíz, a kamaszfiúk komolyan veszik a nicknév mögé bújt gyönyörű lány (de az is lehet, hogy közben egy hatvanéves férfi) szerelmi vallomását, a prostituáltak tematikus weboldalon hirdetik szolgáltatásaikat. Naponta 2,5 milliárd pornográf tartalmú e-mail cserél gazdát a világhálón, a tévécsatornák minden negyedik percben nyílt szexjelenetet sugároznak, a tinik átlagosan tizenegy éves korban szoknak rá a pornóra. Tizenéves lányok félmeztelen, csábító fotókat tesznek fel magukról a Facebook-ra és más közösségi portálokra. A szex a leggyakoribb szó, ami az internethasználók beírnak a keresőkbe. A termékeket szexszel - fiatal, csinos, lenge ruházatban megjelenő nőkkel és férfiakkal - reklámozzák, virágzanak a pornóoldalak és az internetes pedofilhálózatok.
Az Egyesült Államokban az 15-17 éves fiúk 42 százaléka, a lányok 33 százaléka él nemi életet, a 15 évesek 21 százaléka 4 vagy több partnerrel létesített már szexuális kapcsolatot. Nőket operálnak férfivá és fordítva, az azonos neműek házasságot kötnek, a papok gyerekeket molesztálnak, az egyedülállók guminővel vigasztalódnak.
A szabadság hiányát tehát a szabadság, majd a szabadosság váltotta fel. Hosszú utat tettünk meg, de hogy jobb világba jutottunk-e ezáltal? Csak a jövő a megmondhatója.